Під алхімією розуміють цілу систему трансформації металів і людського духу, що існує в різних системах. Треба сказати, що алхімія змогла дати поштовх розвитку багатьох сучасних наук, головним чином, хімії. Багато вчених минулого були наполегливими у своїй роботі дослідниками, які шукали приховані можливості, в тому числі і дух у кожній неорганічної крупинці матерії.
Алхімія вмістила в себе не тільки банальний пошук золото, ця наука харчувалася ідеями гностицизму, який формально до початку Епохи Відродження був у забутті. Карл Юнг припустив, що алхімічна філософія була насправді протопсихологией, спрямованої на досягнення індивідом своєї індивідуації. Так що самі знамениті алхіміки були видатними людьми свого часу, розумними і багатогранними. Про цих особистостей і піде мова нижче.
Альберт Великий (1193-1280). Метр з'явився на світ в багатій родині графа фон Больштедта. Легенди свідчать, що в дитинстві успіхи Альберта в навчанні були досить скромними. Ніхто і не подумав, що в майбутньому він стане одним з найвидніших вчених. Пояснює таку трансформацію диво, яке сталося з юнаком. Вступив в орден домініканців Альберту явилася Діва Марія, у якої той випросив ясний розум і процвітання в філософії. В ту епоху нескінченних воєн монастирі були спокійним місцем, де можна було займатися культурою. Хоча метр Альберт і ставився до домініканців, він отримав значні послаблення в дотриманні статуту. Щоб учений міг займатися дослідженнями, йому дозволили навіть користуватися своїм особистим капіталом. Провівши кілька років у Кельні, Альберт переїжджає в Париж. Там він для отримання ступеня магістра починає читати лекції, які користуються шаленим успіхом. Альберт був не тільки філософом, його відрізняє універсальність. Альберт вивчав рослини, мінерали, тварин. Він залишив роботи з неорганічної хімії, які набагато випередили час. Його ім'ям підписано п'ять алхімічних трактатів, що дійшли до нашого часу. Найзнаменитіший так і зветься - «Про алхімії». Улюбленим учнем Альберта Великого з 1244 року стає Фома Аквінський, який присутній при дослідах з отримання золота. Алхімікові приписують безліч чудес, про неї складали казки. Наприкінці життя вчений втратив пам'ять і замкнувся в чернечій кете. Коли Альберт помер, весь Кельн одягнув траурні одягу. 1931 року вчений, філософ, алхімік і характерник був офіційно канонізований Римом.
Арнольдо де Вілланова (1240-1311). Великий вчений отримав чудову освіту. Класичні науки він вивчав у Екс-ан-Провансі, в Монпельє - медицину, потім була Сорбонна. Серед близьких знайомих Арнольдо значилися англійський чернець Роджер Бекон, автор «Дзеркала Алхімії», і Альберт Великий. Треба сказати, що де Вілланова заздрив своєму колезі-домініканцеві, який мав значно більше можливостей для дослідів. Закінчивши навчання, Арнольдо об'їздив всю Європу, ставши популярним і недешевим лікарем. Однак незвичайні методики і вільні розмови призвели до переслідувань з боку церковної влади. Дивні мікстури, амулети, гіпноз - все це вказувало на зв'язок з нечистою силою. У медицині вчений використовував золото, як універсальні ліки, не гребуючи також користуватися досягненнями алхімії (ртуті, солі, сірчисті сполуки). Життя де Вілланова відрізнялася від релігійних алхіміків, начебто Альберта Великого, Роджера Бекона або Фоми Аквінського. Викладаючи в Паризькому університеті, Арнольдо вимовляє настільки сміливі промови, що заметушилася інквізиція. Говорячи про алхімії, варто зауважити, що вчений вважається одним з тих, кому дійсно вдалося створити філософський камінь. Це зазначено в його трактаті «Великі чотки», правда, історичного підтвердження так і не існує. Арнольдо стверджував, що зумів здійснити перетворення свинцю в золото. Вже після смерті вченого церква вирішила засудити його. Більша частина творів де Вілланова була спалена, не допомогла і дружба з понтифіком. Незрозуміло сьогодні, які саме твори, що дійшли до нас, власне, належать метру.
Раймонд Раймунд (1235-1314). Крім офіційної історії алхімії є і більш надійна, усна, яка передається через покоління адептів. Раймонд Раймунд вважається одним з найбільших алхіміків всіх часів. Офіційна ж історія це заперечує. Справа в тому, що незадовго до своєї смерті, в 1311 році вчений випустив щось на зразок автобіографії, де вказав список всіх своїх робіт. Алхімічних трактатів там не знайшлося. Але з причин релігійного характеру Раймунд вважав за краще не афішувати цю сторону своєї діяльності. Вчений народився у багатій сім'ї і всю свою юність присвятив любовним пригодам. Проте чергова його пасія, показавши своє поїдене хворобою, закликала до служіння Христу, який може дати вічну нагороду. Це, а також містичні бачення релігійного спрямування, так потрясло Луллія, що він пообіцяв присвятити своє життя служінню Господу. В 1289 році богослова до алхімії долучив Арнольдо де Вілланова. Легенди свідчать, що в Лондоні на прохання короля Едуарда, алхімік справив трансмутацию металів, створивши золота на шість мільйонів фунтів. Монах-францисканець багато подорожував, він вивчив арабську, писав праці з фізики і астрології. Крім діяльності алхіміка Раймунд чимало зробив для поширення християнства, заснував багато навчальних закладів. Кажуть, що створені їм золоті монети існують досі, їх звуть Raymundini. Легенди свідчать, що алхімік зміг навіть отримати еліксир безсмертя, але відмовився його прийняти.
Василь Валентин. Вважається, що цей псевдонім належав якомусь ченцеві з монастиря бенедиктинців в німецькому Ерфурті. Валентин, без сумніву, входить до числа найвідоміших алхіміків. Правда, подейкують, що його тексти насправді належать цілій групі авторів. Тим не менш, його трактати найчастіше переводяться і перевидаються. Також високий авторитет Валентина, як вченого. Його ім'я згадується в зв'язку з багатьма хімічними відкриттями. Алхімік до того ж є досить загадковою особистістю. При його житті роботи Валентина не видавалися. За легендою в середині XV століття, через кілька десятків років після смерті вченого, несподівано розкололася одна з колон в Эрфуртском соборі. Там знайшли алхімічні трактати, що належали бенедиктинцу, в тому числі і знаменитий «Дванадцять ключів до філософії». Тим не менш монах-вчений дійсно існував. З його робіт можна з'ясувати навіть деякі факти біографії Валентина. В юності він побував в Англії і Бельгії, сучасники згадували про нього, як про великого вченим в галузі медицини та природничих наук. Василь Валентин зміг відкрити сурму і чітко визначити третій алхімічний елемент - сіль. Писали, що чернець набагато ясніше інших окреслив душу металу, яку назвав сірої речовини - солі і духу - ртуті. Відома максима алхіміка говорить: «Проникніть належним чином в надра земні, і ви знайдете захований камінь, справжнє зілля». Перші букви цього вислову на латині складають слово «купорос». Таку назву Валентин дав таємницею солі та розчинника, що використовувалася в його магистерии. Багато принципів алхіміка запозичив пізніше і Парацельс.
Парацельс (1493-1541). Цей знаменитий лікар не менш знаменитий, як алхімік. Він один з перших медиків почав розглядати протікають в організмі людини з точки зору хімії. Хоча багато хто і заперечують роль Парацельса, як алхіміка, все ж деякі алхімічні методики вчений використовував для отримання ліків. Народився Парацельс у 1493 році в Швейцарії, його псевдонім складається з двох частин. Грецьке слово «para» означає майже, а Цельс був римським лікарем V століття, який на думку вченого поступався йому в майстерності. Отримавши освіту в кількох університетах, лікар подорожував по Європі, зцілюючи в основному за рахунок природних засобів. У 1527 році Парацельс отримав звання доктора і професора медицини в Базелі. Там він показово спалив книги таких авторитетів, як Арістотель і Гален, чиї ідеї знаходив застарілими. Парацельс сміливо йшов наперекір традиціям, розробляючи власні методики. Йому допомагав досвід і містика. Вчений вважав, що магія може дати лікареві більше, ніж всі книги. Парацельс чимало часу присвятив пошуку філософського каменю, проте вважав, що той не може перетворювати метали в золото. Алхімікові він був потрібен, щоб дати еліксир безсмертя і готувати чудодійні ліки. Треба сказати, що така точка зору стала поворотною від алхімії до хімії. Алхімія Парацельса - це хімія життя, наука, доступна кожному. Треба тільки зуміти скористатися. Людина, наділена розумом, може створити те, на що у природи пішли б довгі роки. Також Парацельс передбачив сучасну гомеопатію. Нинішня медицина взагалі багатьом зобов'язана цьому вченому. Він відкрито висміяв теорію, выставлявшую епілептиків одержимими дияволом. Сам вчений заявляв, що зміг створити філософський камінь і буде жити вічно. Але помер Парацельс у віці 48 років, впавши з висоти.
Нікола Фламель (1330-1418). Франція завжди славилася своїми алхіміками, але самим прославленим став саме цей адепт. Народився Фламель в бідній сім'ї, в юному віці він відправився в Париж, щоб стати писарем. Вийшовши заміж за немолоду жінку, Нікола отримав капітал і відкрив дві майстерні. Такий шлюб дозволив Фламелю увійти в ряди дрібної буржуазії. Він вирішив зайнятися торгівлею книгами. Переписуючи їх, француз зацікавився алхимическими працями. Початком кар'єри послужив сон, в якому писареві з'явився ангел і показав книгу, в якій заховані нерозгадані ще секрети. Сам Фламель у своїй праці «Тлумачення ієрогліфічних знаків» розповідав, як до нього потрапила стародавня велика книга. Нікола мало що зрозумів тоді ні про первинної матерії, ні про спосіб отримання філософського каменя. Фламель виповнився переконання, що йому належить здійснити свій віщий сон. Нікола став вивчати тексти і фігурки, до свого секретного заняття він привернув навіть дружину. Таємницю первинної матерії Фламель отримав чи то завдяки паломництву, то ініціації і допомоги іншого алхіміка. Вже через три роки за словами вченого в своєму підвалі він зміг отримати філософський камінь, завдяки йому ртуть була перетворена в срібло. Незабаром алхімік трансмутирует золото. З 1382 року Фламель починає казково багатіти. Він скуповує будинки та земельні ділянки, будує каплиці і лікарні. Алхімік роздаровує гроші і займається благодійністю. Про несподіване багатство Фламеля дізнався навіть король Карл VI, але з допомогою хабарів алхімікові вдалося переконати всіх у своїй бідності. У 1418 році була зафіксована смерть заможного ремісника. Але тільки його історія не закінчилася. Мандрівник Поль Люка, що жив у XVII столітті, чув від якогось дервіша, що той знав Поля Фламеля. Нібито алхімік, дізнавшись секрет філософського каменю, відкрив таємницю безсмертя. Інсценувавши смерть, він з дружиною став подорожувати по світу, переїхавши в результаті в Індію.
Бернардо, Добряк з Тревізо (1406-1490). Цей алхімік заслуговує особливої згадки серед інших адептів. Цей граф невеликого італійського прикордонного держави, який підпорядковувався Венеції, почав свої праці в 14 років. А філософський камінь був знайдений тільки в 82 роки. Долучив Бернардо до таємничої алхімії його батько, який дав вивчити старовинні твори. Дотримуючись порад попередників, молодий граф витратив кілька років і купу грошей, але успіху так і не домігся. Перша низка дослідів відняла 15 років життя і більшу частину капіталу, а успіху так і не сталося. Слідуючи радників одного чиновника, Бернардо п'ять років выпаривал кристали філософського каменю. Бідний алхімік перепробував безліч способів, звертався до різних трактатів, але все було марно. До 46 років від колишнього багатства графа практично нічого не залишилося. Наступні 8 років він разом з ченцем Жоффруа де Леврье намагався виділити первинну матерію з курячих яєць. Зазнавши невдачі, Бернардо став подорожувати по Європі, намагаючись знайти справжнього адепта. Алхімік у пошуках секрету побував навіть у Персії, Палестині та Єгипті. У 62 роки Бернардо опинився на грецькому острові Родос, без грошей і друзів, але впевненості, що розгадка близька. Алхімік навіть позичив грошей, щоб продовжити досліди з черговим вченим, знав секрет філософського каменю. За легендами вже перед самою смертю відкрився секрет-таки Бернардо. Він до того ж зумів розгадати таємницю безтурботне життя - треба було просто задовольнятися тим, що у тебе є. Праці Бернардо повні алегорій, вони зрозумілі лише справжнім алхімікам-практикам. Добряк з Тревізо зміг досконало вивчити теорію магистерии, що і далося йому по заслугах в кінці його життя.
Дені Зашер (1510-1556). Справжнє ім'я цього адепта так і залишається невідомим. Народився він у Гиени в 1510 році в знатній сім'ї. Отримавши освіту в замку батьків, Зашер відправився вивчати філософію в Бордо. Його наставником став якийсь алхімік, який і долучив до цього заняття молодого цікавого людини. Замість навчальних дисциплін в університеті Зашер шукав рецепти трансмутації. Разом з наставником він переїхав в університет Бордо, нібито для заняття правом. Насправді пара намагалася на практиці перевірити свої рецепти. Гроші у майбутнього адепта швидко скінчилися, полетівши в буквальному сенсі в трубу. У 25 років Зашер повернувся додому, але лише для того, щоб закласти своє майно. З невдалими дослідами гроші швидко танули. Знову заклавши майно, Зашер відправився в Париж. Там він на подив своєму виявив близько сотні практикуючих алхіміків. Кілька років учений провів на самоті, вивчаючи праці стародавніх філософів. Нарешті в 1550 році Зашер зумів отримати з ртуті золото. Алхімік подякував Господа і поклявся використовувати цей дар виключно в його славу. Зашер розпродав своє майно і роздав борги. Він переїхав до Швейцарії, а потім до Німеччини, де мав намір вести тиху спокійну життя. Однак родич Зашера вбив його уві сні, втікши з молодою дружиною.
Едвард Келлі (1555-1597). Справжнє ім'я цього англійця Тальбот. Батьки мріяли бачити його нотаріусом, ось чому відправили вивчати право і давньоанглійська мова. Однак молодий чоловік захопився розшифровкою старовинних рукописів. Келлі навчився підробляти старовинні грамоти, займаючись шахрайством. Однак його швидко спіймали і засудили до вигнання і відрізання вух. Зганьблений Тальбот вирішив змінити своє ім'я. В Уельсі Келлі несподівано знайшов стародавній рукопис, в якій йшлося про золото і трансмутації металів. Документ був куплений за безцінь разом з таємничим порошком, який був у скриньці з папером. Але Келлі, вивчивши документ, швидко усвідомив, що його нікчемних пізнання в хімії не дозволять навіть розібратися в термінах. Повернувшись потай у Лондон, Едвард закликає до співпраці свого знайомого, Джона Ді, відомого і понині окультиста. Вивчивши порошок, друзі виявили, що той здатний перетворювати свинець у золото! Ді і Келлі увійшли в довіру поляку Ласкому, продовживши свої досліди у нього вдома в Кракові. Результатів не було, в 1585 році алхіміки переїхали до Праги. Там Келлі провів ряд публічних трансмутаций, ошеломивших місто. Він став кумирів світської публіки, бажаним гостем на прийомах. Під чарівність чудесного порошку потрапив навіть імператор Максиміліан II, який зробив Келлі маршалом. Тільки от адептом сам Келлі так і не став, використовую старі запаси, куплені разом з рукописом. Хвастощі наблизило крах. Імператор наказав алхімікові зробити кілька фунтів чарівного порошку, коли Келлі не зміг зробити цього, його посадили у в'язницю. Не допоміг і вірний друг Джон Ді, відозви до королеви Англії. При спробі втечі з фортеці Келлі впав і зламав ноги і ребра. Ці пошкодження стали для нього фатальними. Хоча алхімік і не був справжнім ученим, а був швидше спритним шахраєм, в історії залишилося чимало свідчень його чудесних перетворень металів в золото.
Олександр Сетон. Про це шотландце відомо небагато, до недавнього часу його роботи взагалі приписували іншому, Міхаелю Сендивогу. Саме йому Сетон перед смертю подарував трохи порошку, який той став демонструвати, видаючи себе за адепта Космополіта і автора трактату «Новий світ хімії». Перші згадки про нього відносяться до початку XVII століття. Сетон до того часу був вже цілком сформованим алхіміків. У 1602 році він показував друзям в Німеччині трансмутацию невідомого металу в золото. Неясно тільки, звідки Сіток навчився своєму мистецтву. Варто також відзначити його безкорисливість. Куди він прямував, пропагуючи алхімію, його досліди завершувалися перетворенням. Сам учений при цьому не дбав про збагачення, а про переконання тих, хто сумнівається. Створені дорогоцінні метали Сетон навіть просто роздавав невіруючим. В ті часи адепти змінили вектор своєї дії. Їх дії перестають бути спрямованими на самих себе. Сетон став місіонером своєї науки, що тоді було досить небезпечним заняттям. Космополіт подорожував по Німеччині, не видаючи свого справжнього імені. Адже за ним полювала і церква, і жадібні монархи. Врешті-решт молодий курфюст Саксонії Християн II, не задовольнившись малої порцією порошку, наказав схопити алхіміка і зажадав від нього видати секрет філософського каменю. Сетон відмовився зробити це. У Дрездені в той момент опинився Сендивог, який умовив курфюста дозволити йому побачення з Космополітом. Алхімік пообіцяв розповісти свій секрет в обмін на порятунок. Сендивог продав майно, підкупив солдатів і викрав вченого. Вмираючий від отриманих із-за тортур ран, Сетон все одно відмовився розповісти свій секрет. Сендивогу дісталася дружина алхіміка і трохи порошку, а згодом і частину слави. Трактат Сетона «Новий світ алхімії» Сендивог випустив вже від свого імені.
Зефельд. Про це алхімік, який жив у Франції в середині XVIII століття, довгий час ніхто нічого не знав. Тільки в 1963 році Вернар Юссон розповів історію Зефельда у своїх «Алхімічних дослідженнях». Про алхімік писали ті люди, яких неможливо було запідозрити у брехні, до того ж вони отримували всю інформацію з перших рук. Зефельд з'явився на світ в Австрії у другій половині XVIII століття. З раннього віку він захопився алхімією і пошуками філософського каменю. Його невдалі спроби викликали хвилю насмішок, тому вченому довелося залишити країну. Повернувся в країну Зефельд лише через 10 років, оселившись в маленькому містечку Родау. Там він продемонстрував своєму господареві та його родині в знак вдячності трансмутацию олова на золото. Незабаром все місто знало, що в них оселився справжній алхімік. Тихе життя тривала недовго - нагрянули жандарми з Відня. У столиці всі звернули увагу, що у Зефельда багато золота. Алхіміка звинуватили у шахрайстві та обману і засудили до довічного ув'язнення у фортеці. Згодом імператор Франц I вирішив помилувати вченого, але зажадав, щоб той продовжував досліди виключно для нього одного. Довівши свою майстерність алхімік все ж втік з Австрії. Він почав вести мандрівну життя, його бачили в Амстердамі і Галле. З часом Зефельд ніби розчинився в повітрі. Незрозуміло, чи був він адептом, або справжнім алхіміком. Можливо, за роки мандрівок він просто зустрів іншого майстра, який і обдарував його чудесним порошком. Можливо, Зефельд повторив долю Сендивога - володіючи філософським каменем, так і не навчившись його створювати.
Эйреней Філарет. Ця людина є одним з найзагадковіших в історії. Народився він в Англії, імовірно в 1612 році. Це випливає з того факту, що при написанні його головної праці в 1645 році Філарету не було ще і 33 років. Ранні роки Філарет провів у Північній Америці, де зблизився з аптекарем Старкі. В його присутності алхімік проводив досліди, створивши чимало золота і срібла. Алхімік схожий на Космополіта тим, що увірвався в Історію, вже володіючи повноцінним знанням потаємної таємниці. У книзі «Відкритий вхід у закритий палац Короля» сам Філарет розповідає, що прагне допомогти тим, хто заблукав у лабіринті помилок. Ця праця був покликаний освітити шлях тим, хто цього захоче. Своєю роботою алхімік хотів навчити людей створювати чисте золото, так як поклоніння цього металу веде до марнославства і розкоші. Трактат повинен був зробити золото і срібло звичайною річчю. Говорили, ніби алхімік продемонстрував свої таланти самому англійському королю Карлу I. При цьому порошок Філарета володів вражаючою силою. У 1666 році алхімік з'явився в Амстердамі, доручивши перекласти на латину свою працю. Тоді ж Філарет стверджував, що володіє такою кількістю філософського каменя, якого вистачить на створення 20 тонн золота. Про кінець життя алхіміка відомо ще менше, ніж про її початку. Він просто зник. Багато хто впевнені, що Філарет вжив філософський камінь для створення зілля безсмертя. Говорили навіть після, що Эйреней Філарет і граф Сен-Жермен є одним і тим же людиною. Трактат алхіміка дуже цінував навіть сам Ісаак Ньютон, залишивши безліч заміток на полях книги.
